L'Hells Canyon scende di 2.436 metri dalla cima del He Devil Peak fino all'acqua sottostante, rendendolo la gola fluviale più profonda del Nord America. Lo Snake River l'ha scavato. L'Idaho ne detiene il tratto più lungo. Questa singola statistica spiega perché il rafting sulle rapide dello Snake River in Idaho occupa un posto permanente nella tradizione fluviale americana. Il fiume nasce dallo scioglimento delle nevi sull'altopiano di Yellowstone e scorre per 1.735 chilometri prima di unirsi al Columbia. È il più grande affluente del Columbia e drena circa 280.000 chilometri quadrati in sei stati. Lungo il percorso attraversa il basalto alluvionale depositatosi circa 15 milioni di anni fa, lastre di roccia scura che si fratturano in sporgenze e restringimenti. Quei restringimenti sono le rapide. Wild Sheep e Granite Creek, entrambi di Classe IV con flussi estivi, si trovano all'interno del tratto dell'Hells Canyon. Più a monte, lo Snake River Canyon a sud di Jackson offre le onde conosciute come Lunch Counter e Big Kahuna, una sequenza più breve e clemente che accoglie la maggior parte dei viaggi di rafting guidati in Idaho e nei suoi tratti di confine. Le dighe hanno complicato la storia. La diga di Hells Canyon è stata chiusa nel 1967 e i rilasci ora regolano il carattere quotidiano del fiume; i flussi possono cambiare di ora in ora. Il Congresso ha risposto nel 1975 con l'Hells Canyon National Recreation Area, più di 2.600 chilometri quadrati di terra protetta e una designazione di Wild and Scenic per 108 chilometri del fiume stesso. Ogni tour commerciale di rafting sulle rapide dello Snake River in Idaho su quell'acqua opera con un permesso federale. Jet boat, drift boat e gommoni condividono la corrente. Le pecore bighorn pascolano sulle sponde. I petroglifi dei Nez Perce sopravvivono sul basalto a Buffalo Eddy. A valle delle rapide, la corrente rallenta e il panorama cambia completamente. Le sezioni panoramiche galleggianti si aprono sullo skyline dei Teton, dove il Grand Teton si erge a 4.199 metri sul livello del mare. I falchi pescatori nidificano nei pioppi. Il vento si alza nel canyon quasi ogni pomeriggio. Le guide leggono le linee di vortice e lasciano andare la barca alla deriva. Lo stesso fiume che accumula onde stazionarie in un restringimento di basalto scorre anche piatto e verde attraverso pianure di salici un'ora dopo, motivo per cui i tour di rafting sullo Snake River in Idaho e i tranquilli viaggi fluviali compaiono fianco a fianco nello stesso programma.