Hells Canyon desciende 2.436 metros desde la cumbre del pico He Devil hasta el agua, lo que lo convierte en el desfiladero de río más profundo de América del Norte. El río Snake lo talló. Idaho posee la mayor parte de ese curso. Esa estadística explica por qué el rafting en aguas bravas por el río Snake en Idaho ocupa un lugar permanente en la tradición fluvial estadounidense. El río comienza como deshielo en la meseta de Yellowstone y recorre 1.735 kilómetros antes de unirse al Columbia. Es el mayor afluente del Columbia, drenando aproximadamente 280.000 kilómetros cuadrados a través de seis estados. A lo largo del camino, atraviesa el basalto de inundación depositado hace unos 15 millones de años, láminas de roca oscura que se fracturan en cornisas y estrechamientos. Esos estrechamientos son los rápidos. Wild Sheep y Granite Creek, ambos de Clase IV en caudales de verano, se encuentran dentro del tramo de Hells Canyon. Más arriba, el cañón del río Snake al sur de Jackson ofrece las olas conocidas como Lunch Counter y Big Kahuna, una secuencia más corta y permisiva que realiza la mayoría de los viajes guiados de rafting en Idaho y sus zonas fronterizas. Las presas complicaron la historia. La presa de Hells Canyon cerró en 1967, y las liberaciones ahora gobiernan el carácter diario del río; los caudales pueden cambiar por hora. El Congreso respondió en 1975 con el Área Recreativa Nacional de Hells Canyon, más de 2.600 kilómetros cuadrados de tierra protegida, y una designación de Salvaje y Escénico para 108 kilómetros del propio río. Todos los tours comerciales de rafting en aguas bravas por el río Snake en Idaho en esas aguas operan bajo un permiso federal. Lanchas rápidas, botes de deriva y balsas comparten la corriente. Los muflones pastan en las riberas. Los petroglifos de los Nez Perce sobreviven en el basalto en Buffalo Eddy. Aguas abajo de las aguas bravas, la corriente se ralentiza y el registro cambia por completo. Los tramos de flotación panorámica se abren hacia el horizonte de Teton, donde el Grand Teton se eleva a 4.199 metros sobre el nivel del mar. Los águilas pescadoras anidan en los álamos. El viento se levanta en el cañón la mayoría de las tardes. Los guías leen las líneas de remanso y dejan que el bote se desplace. El mismo río que acumula olas estacionarias en un estrechamiento de basalto también fluye plano y verde a través de llanuras de sauces una hora después, por lo que los tours de rafting en aguas bravas por el río Snake en Idaho y los tranquilos viajes de flotación aparecen uno al lado del otro en el mismo horario.