Deux siècles plus tard, ces mêmes eaux transportent des radeaux à travers la gorge de huit miles rendue célèbre par le rafting sur la Snake River. Le canyon commence près de Hoback Junction, où l'autoroute 89 quitte la plaine de Jackson Hole pour se resserrer contre la roche grise. À partir de là, la Snake chute d'environ 200 pieds avant d'atteindre Alpine et les eaux calmes du réservoir de Palisades. Les Shoshones connaissaient le bassin bien avant l'arrivée des brigades de trappeurs ; le nom anglais de la rivière provient d'une mauvaise interprétation d'un signe de la main.
Les excursions commerciales sont apparues dans le canyon au cours des années 1960, après l'achèvement du barrage de Palisades en 1957, qui a régularisé le débit estival. Les prestataires opèrent désormais sous un permis de la forêt nationale de Bridger-Teton, partant de la rampe de West Table Creek et terminant huit miles en aval à Sheep Gulch. Une excursion de rafting sur la Snake River couvre tout ce parcours, de rampe à rampe, avec l'autoroute 89 visible au-dessus d'une grande partie du trajet. Les rapides sont classés en catégorie II et III, avec des passages en classe III+ lors du pic de fonte des neiges en juin. Le volume est mesuré en pieds cubes par seconde à la station de mesure d'Alpine, et les guides le consultent avant l'équipement. Le caractère d'une sortie de rafting sur la Snake River change donc de semaine en semaine : haut, brun et rapide au début de l'été ; clair et technique fin août.
La gorge elle-même traverse du calcaire et du grès paléozoïques soulevés par la chaîne de montagnes de la Snake River, et les rapides nommés suivent un ordre fixe. Ropes arrive en premier, puis Blind Canyon, Three Oar Deal, Cottonwood et Champagne. Big Kahuna et Lunch Counter se succèdent en moins d'un demi-mile et concentrent l'essentiel des cris, ainsi que la plupart des photos de rafting sur la Snake River vendues à l'arrivée. Lunch Counter est également une vague stationnaire que les kayakistes surfent depuis le bord de l'autoroute pendant des heures ; le kayak en eau vive sur la Snake River est antérieur à l'industrie du rafting ici. Les guides décrivent la classe standard du rafting sur la Snake River comme étant de niveau III, un grade qui varie avec le débit plutôt qu'avec la seule saison.
Jackson Hole se trouve à 13 miles en amont, et l'expression « rafting sur la Snake River à Jackson Hole » fait référence à cet endroit plutôt qu'au fond de la vallée, où l'eau est calme. Les excursions de rafting sur la Snake River partagent le canyon avec les bateaux de pêche à la mouche, les truites fardées et les mouflons d'Amérique sur la paroi nord. Une rivière qui autrefois faisait rebrousser chemin aux bateaux travaille toujours la même roche calcaire.
3 h 30 min
